Bazball dövrü rəsmi olaraq başa çatdı. Kapitan Ben Stokes iyulun əvvəlində Yeni Zelandiya ilə seriya məğlubiyyəti zamanı İngiltərə karyerasına son qoydu, baş məşqçi Brendon McCullum isə bazar günü doqquz Test matçında yeddi məğlubiyyətdən sonra vəzifəsindən azad edildi. İngiltərə bu cütlüyün rəhbərliyi altında həm həyəcanlandırdı, həm də oyun tərzi və yanaşması ilə azarkeşləri və ekspertləri qəzəbləndirdi. Nə olursa olsun, bu dövr yadda qalan oldu və biz McCullum illərinin bəzi diqqətəlayiq anlarını – həm yaxşı, həm də pis – seçmişik... Əvvəlki 17 Test matçından yalnız birini qazanmış bir komandanı ələ alan McCullum və yeni kapitan Ben Stokes , Lord's -da Yeni Zelandiya üzərində qələbə ilə mükəmməl bir başlanğıc etdilər. Lakin bu komandanın nə haqqında olacağını ilk dəfə göstərən həmin seriyanın ikinci Test matçı oldu. Trent Bridge -də beşinci gün 72 overdə 299 xal qazanmaq üçün mübarizə aparan İngiltərə 93-4-ə düşdü, sonra Jonny Bairstow və Stokes onları çay fasiləsində 139-4-ə çatdırdılar və heç-heçə ən yaxşı nəticə kimi görünürdü. Bunun əvəzinə, axşam sessiyasında Bairstow heyrətamiz bir vuruş nümayiş etdirdi, 14 dörd və yeddi altı vuruşla 77 topda yüz xal topladı. Bu, Gilbert Jessop -un İngiltərə Test rekordundan cəmi bir top yavaş idi. 92 topdan 136 xal toplayan Bairstow sona yaxın düşdü, lakin Stokes qaldı və ev sahibini 22 over qalmış qələbəyə aparan qələbə sərhədini vurdu. Bir aydan az müddət sonra İngiltərə , Yeni Zelandiya üzərində 3-0 qələbə qazanaraq yenidən meydanda idi. James Anderson -un beş vuruşu və Bairstow -un ilk innings yüz xalına baxmayaraq, ev sahibləri əvvəlki yay başlayan seriyanın yenidən təşkil edilmiş beşinci Test matçında Hindistan ı məğlub etmək üçün 378 xala ehtiyac duyurdular. İngiltərə Testlərdə heç vaxt belə bir cəmi qovmamışdı, lakin Zak Crawley və Alex Lees arasında yüz xallıq tərəfdaşlıqla yaxşı başladı. Lakin iki Jasprit Bumrah vuruşu və bir run out 107-0-ı 109-3-ə çevirdi və bu rekord hədəf çox uzaq görünürdü. Yorkshire -ın ən yaxşılarından ikisi irəli çıxdı. Joe Root və Bairstow arasında möhtəşəm, qırılmaz 269 xallıq tərəfdaşlıq İngiltərə ni asanlıqla qələbəyə apardı. Root 142 xalla bitirərək usta bir vuruş nümayiş etdirdi, Bairstow isə 114 xalla məğlubedilməz qaldı, bu onun matçdakı ikinci yüz xalı idi, cütlük beşdən çox overdə xal toplayaraq Bumrah və komandasını çaşqın vəziyyətdə qoydu. Hindistan ın 2007-ci ildən bəri İngiltərə də ilk Test seriyası qələbəsini əlindən alan heyrətamiz bir qələbə və Bazball -un ən yaxşı halda nəyə nail ola biləcəyini göstərdi. McCullum dövrünün ilk xarici çağırışı və bəlkə də ən yadda qalanı. 17 ildən sonra Pakistan da ilk Test matçını oynayan İngiltərə , Rawalpindi -nin sönən işığında beşinci günün sonunda ən dramatik qələbələrdən birini qazandı. Onların macəraçı vuruşları, birinci gün 506-4 rekordunu qıraraq, iki inningsdə 136.5 overdə 6.73 sürətlə cəmi 921 xal toplayaraq qələbəyə zəmin yaratdı. Lakin son gün çətin işi görən boulinqçilər oldu. Pakistan hələ də qələbə üçün lazım olan 343 xalı qazanmaq şansına malik idi, lakin Anderson və Ollie Robinson -un parlaq performansı, hər biri dörd vuruşla topu əks istiqamətdə yelləyərək, onları heç-heçəyə ümid etməyə məcbur etdi. İnadkar son vuruş tərəfdaşlığı Stokes -un adamlarını məğlub etməyə hazır görünürdü, ta ki Jack Leach topu sürüşdürüb Naseem Shah -ı lbw ilə tələyə salana qədər, bu da sevincli səhnələrə səbəb oldu. İngiltərə seriyanı 3-0 qazanacaqdı. 11 Test matçında 10 qələbə ilə Bazball dayanılmaz görünürdü və Mount Maunganui -də Yeni Zelandiya üzərində əzmkar qələbədən sonra İngiltərə Wellington -da 12-dən 11-ə çatmaq yolunda idi. Root və Harry Brook böyük yüz xallar topladılar, turistlər 435-8 elan etdilər, sonra Blacks Caps -i 209-a məğlub edərək follow-on tətbiq etdilər. Lakin Kane Williamson -un yüz xalı Yeni Zelandiya nı oyuna qaytardı və İngiltərə seriyanı qazanmaq üçün 258 xala ehtiyac duydu. Brook topa toxunmadan run out edildikdə, İngiltərə 80-5 hesabı ilə sarsıldı, lakin Root və Stokes onları sakitcə yenidən yola saldılar. Hər ikisi tez bir zamanda düşsə də, Root iki yüz xaldan beş xal az qalsa da, Ben Foakes onları qələbəyə çatdırmağa hazır görünürdü. Lakin o, cəmi yeddi xal lazım olduğu halda topu havaya vurdu və 10 və 11 nömrəli oyunçular, Leach və Anderson , qalan işi görməyə çalışdılar. Anderson bir sərhəd vuruşu ilə iki xal qazanmaq üçün vurdu, lakin sonra Neil Wagner -in qısa topunu ayağına toxunduraraq düşdü. Kiwis heyrətamiz bir qələbə qazandıqda, İngiltərə qovmada bir sıra düşmələrin təbiətindən peşman oldu – bu, olduqca tanış bir mövzuya çevriləcəkdi. Hər Ashes seriyası yüksək səviyyədə gözlənilir, lakin 2023 başqa bir səviyyə idi. Bu, yaxınlarda Dünya Test çempionu olmuş Avstraliya nın Bazball ilə ilk dəfə qarşılaşması idi. Tez-tez bir seriyanın ilk topunun tonu təyin etdiyini görmüşük və Crawley Pat Cummins -i örtüklər arasından möhtəşəm bir dörd vuruşla vurduqda, bir bəyanat verilmişdi. Ev azarkeşlərinin ifadələri hər şeyi deyirdi, bu həqiqətən baş verirdi. İngiltərə bu dəfə həqiqətən Avstraliyalılar a qarşı çıxacaqdı. Root -dan daha bir gözəl yüz xal ev sahiblərini birinci günün sonuna yaxın üstün vəziyyətə gətirdi, lakin 118 xalda olan ulduz vuruşçusunun davam etməsinə icazə vermək əvəzinə, Stokes inningsə son qoydu. İngiltərə 393-8 idi, lakin kapitan oyunu irəli aparmaq və stumpsdan əvvəl Avstraliya ya qarşı çıxmaq istəyirdi. Lakin qumar uğurlu olmadı, çünki Avstraliya stumpsa zərərsiz çatdı və Edgbaston -da iki vuruşla həyəcanlı ilk Test matçını qazandı. “Mən bunun hücum etmək üçün bir vaxt olduğunu düşündüm,” Stokes bəyanat haqqında dedi. Lakin daha 20 və ya 30 xal fərq yaradardımı? Heç vaxt bilməyəcəyik... 2023-cü il Ashes -dəki qızğın ikinci Test matçı əsasən Bairstow -un mübahisəli stumpingi və azarkeşlərin sonrakı ən qeyri- Lord's -vari reaksiyaları ilə yadda qaldı. Stokes qəzəbini başqa bir inanılmaz matç qazandıran vuruşa çevirməyə yaxın idi, lakin İngiltərə ilk inningsdə möhtəşəm mövqeyini itirməsəydi, belə qəhrəmanlıqlara ehtiyac qalmaya bilərdi. Turistlər 416 xal topladıqdan sonra, İngiltərə 188-1 hesabı ilə yaxşı gedirdi, lakin hücum etmək qətiyyətində olaraq, bir-bir Avstraliya nın açıq şəkildə işarələnmiş qısa top planına düşdülər. İkinci günün sonuna yaxın ən azı bərabərlik əldə edəcəkləri görünürdü, lakin 325 xalla hamısı düşdülər. Avstraliya 2-0 öndə olaraq qazandı və İngiltərə , geri çağırılan Mark Wood və Chris Woakes tərəfindən canlandırılsa da, ən möhtəşəm geri dönüşü təhdid etsə də, bu baş vermədi. Headingley -də qələbədən sonra İngiltərə Old Trafford -da seriyanı bərabərləşdirən qələbəyə doğru irəliləyirdi, lakin yağış müdaxilə etdi. Dördüncü gün cəmi 30 over mümkün oldu, beşinci gün isə heç bir oyun olmadı, bu da Avstraliya ya – beş vuruşla və hələ də İngiltərə ni yenidən vuruşa məcbur etmək üçün 61 xal az – qaçmağa və urnu saxlamağa imkan verdi. McCullum rəhbərliyində İngiltərə nin ən təsirli səfər qələbəsi? Bəlkə də elədir. Stokes -un komandası əvvəlki 46 ev Test matçından yalnız üçünü itirmiş Hindistan komandasına qarşı 190 xallıq ilk innings defisiti verdikdə, oyun bitmiş görünürdü. Hindistan da daha bir seriya başlamazdan əvvəl itirilmiş görünürdü. Lakin Ollie Pope həyatının inningsini oynadı – 196 xal toplayaraq – İngiltərə oyuna geri döndü. Hindistan hələ də qələbə üçün lazım olan 231 xalı qazanacağına inanırdı, lakin sol əlli spinner Tom Hartley -in inanılmaz 7-62 performansı ilə şoka düşdü. Son ana qədər gərginlik var idi, lakin Hartley Mohammed Siraj -ı çıxararaq 28 xallıq qələbəni tamamladı və on ildən çox müddətdə ilk dəfə İngiltərə nin Hindistan da rəqabət apara biləcəyinə ümid yaratdı. Lakin ev sahibləri 4-1 hesabı ilə seriyanı qazanmaq üçün geri döndülər. Yeni Zelandiya da təsirli bir seriya qələbəsi və Zimbabve üzərində gözlənilən qələbə, başqa bir möhtəşəm seriyadan əvvəl Bazball -a qarşı artan şübhələri yatıra bilmədi. İngiltərə və Hindistan klassik bir oyun oynadılar, ev sahibləri beşinci və son Test matçı üçün The Oval -a 2-1 hesabı ilə yola düşdülər. Başqa bir maraqlı matç baş verdi və onun bitmə tərzi onu bütün zamanların ən yaxşılarından birinə çevirdi. Bir müddət Edgbaston -da olduğu kimi görünürdü, çünki qələbə üçün böyük 374 xal təyin edilmiş İngiltərə asanlıqla irəliləyirdi. Root və Brook başqa bir epik tərəfdaşlığın ortasında idilər, bu, 200-ə yaxınlaşırdı, ev sahibləri 301-3 idi. Brook parlaq bir yüz xal toplamışdı, lakin bir böyük vuruş daha etməyə çalışaraq 111 xalla düşdü. Root öz möhtəşəm yüz xalını tamamladı, lakin Jacob Bethell də düşdükdə momentum dəyişdi və keçmiş kapitan 105 xalla getdikdə, tarazlıq bərpa olundu. İngiltərə yə beşinci gün dörd vuruş qalmış 35 xal lazım idi, lakin Jamie Smith erkən getdi, Hindistan hücum etdi və qolu slingdə vuruşa çıxan Woakes -in cəsarətli səylərinə baxmayaraq, Siraj məşhur altı xallıq Hindistan qələbəsində matçın qalibi oldu. Beləliklə, bir çoxlarının fikrincə Bazball -u bitirən nəticəyə gəlirik, həqiqətdə olmasa da: Avstraliya da Ashes -də bir məğlubiyyət. Perth -də birinci günün sonunda İngiltərə nin sevinclə meydandan çıxması uzaq bir xatirə kimi görünür. 172 xalla düşmələrinə baxmayaraq, qonaqlar Avstraliya nı 123-9-a endirdikdən sonra ilk inningsdə liderliyə hazır idilər. Hətta ikinci gün nahardan dərhal sonra da, İngiltərə üçün hər şey yaxşı gedirdi, bir vuruşla 100-dən çox öndə idilər. Sonra hər şey səhv getdi. 65-1-dən 88-6-ya qədər bir çöküş, Travis Head -in hər tərəfə vuruşları və iki gündə məğlubiyyət. Avstraliya Brisbane -də gündüz-gecə matçında onları bitirmək üçün bir qədər daha çox vaxta ehtiyac duydu, lakin yenə də asanlıqla qazandı, və Adelaide -də sona yaxın bir qədər daha çox mübarizə olsa da, bu çox gec idi və Ashes xəyalı bitmişdi. Bütün bunlar Pat Cummins -in ilk iki Test matçında (və son iki matçda istirahət edə bilən), Josh Hazlewood -un bütün seriyada və Steve Smith -in üçüncü matçda iştirak etmədiyi bir Avstraliya komandasına qarşı idi. Melbourne -də qələbə, 15 ildə Avstraliya da ilk dəfə, bir növ təsəlli verdi. McCullum -a daha bir şans verildi, lakin 2026-cı ilin ev yayını başlayan Yeni Zelandiya ya qarşı 2-1 seriya məğlubiyyəti onun İngiltərə tərəfindən vəzifəsindən azad edilməsinə səbəb oldu.