Lionel Messi , Argentinanı bazar günü MetLife Stadionunda İspaniyaya qarşı keçiriləcək finalda ardıcıl ikinci FIFA Dünya Kuboku tituluna apararsa, futbolun ən böyük oyunçusu kimi mövqeyini gücləndirmək şansına malikdir. Bu məkan, on il əvvəl daha bir ürəkdağlayan məğlubiyyətdən sonra beynəlxalq futboldan təqaüdə çıxdığını elan edən Argentina kapitanı üçün ağrılı xatirələr də daşıyır. Messi 2016-cı ilin iyununda 29 yaşını tamamlamışdı və artıq futbol tarixində ən yaxşı oyunçulardan biri hesab olunurdu. O vaxta qədər o, beş Qızıl Top mükafatı qazanmış və Barselonaya UEFA Çempionlar Liqası kubokunu dörd dəfə, o cümlədən 2015-ci ildə qaldırmağa kömək etmişdi. Lakin onun diqqətəlayiq klub uğuru beynəlxalq səhnədə hələ də təkrarlanmamışdı. Argentina onun karyerası ərzində üç böyük turnir finalında məğlubiyyətə uğramışdı. Birincisi 2007-ci ildə Kopa Amerikada Braziliyaya qarşı, ardınca 2006 və 2010-cu illərdə Dünya Kuboku dörddəbir finalından çıxışlar və Argentinanın ev sahibliyi etdiyi 2011-ci il Kopa Amerikada Uruqvaya dörddəbir finalda məğlubiyyət gəldi. Daha sonra Messi Argentinanı 2014-cü il FIFA Dünya Kuboku finalına apardı, lakin Marakana Stadionunda əlavə vaxtdan sonra Almaniyaya 1-0 hesabı ilə uduzdu. Bir il sonra Argentina 2015-ci il Kopa Amerika finalında penaltilər seriyasında Çiliyə məğlub oldu. Kubok quraqlığına son qoymaq əzmində olan Messi Argentinanı 2016-cı ildə Amerika Birləşmiş Ştatlarında keçirilən Kopa Amerika Centenario turnirinə apardı. Komanda turnirdə üstünlük təşkil etdi, finaldan əvvəl bütün beş oyunu qazandı və 18 qol vurdu. Lakin Çili dolu MetLife Stadionunda Argentinanın yolunu bir daha kəsdi. Qolsuz heç-heçədən sonra oyun penaltilər seriyası ilə həll edildi və Çili qalib gəldi. Messi penaltini qaçırdı və bir neçə dəqiqə sonra emosional kapitan beynəlxalq futboldan təqaüdə çıxdığını elan etdi – bu qərarı daha sonra ləğv etdi. Lionel Messinin 2026-cı il üçün xalis sərvəti: Uzun müddətli rəqibi Cristiano Ronaldo kimi, Lionel Messi də bu yaxınlarda Forbes-in milyarderlər siyahısına daxil oldu, jurnal onun xalis sərvətini 1.1 milyard dollar olaraq qiymətləndirir. Argentina kapitanı həmçinin altıncı dəfə FIFA Dünya Kubokunda iştirak edərək turnir rekordunu təkrarlayacaq. Argentina 2022-ci ildəki zəfərindən sonra ardıcıl ikinci və ümumilikdə dördüncü Dünya Kuboku titulunu qazanmaq üçün mübarizə apararkən, 24 iyun tarixində 39 yaşını tamamlayacaq Messi öz diqqətəlayiq karyerasına daha bir mərhələ əlavə edə bilər. Əgər o, turnir ərzində dörd qol vurarsa, keçmiş Almaniya hücumçusu Miroslav Klose-nin 16 qol rekordunu keçərək FIFA Dünya Kuboku tarixində ən çox qol vuran oyunçu olacaq. Meydandan kənarda Messi turnirin ən böyük kommersiya cazibələrindən biri olaraq qalır. O, Adidasın Dünya Kuboku kampaniyasında Bad Bunny və Timothée Chalamet ilə birlikdə yer alır, Michelob Ultra isə onu Christian Pulisic və Billy Bob Thornton ilə birgə tanıtım kampaniyasına cəlb edib. Bu arada, ev təkmilləşdirmə pərakəndə satıcısı Lowe's , Dünya Kuboku mövzulu məhsullarının bir hissəsi olaraq 99 dollara 10 futluq şişmə Messi satır.