1994-cü ildə Cənubi Dakota da günorta gəzintisinə çıxan iki gəzintiçi Badlands altında basdırılmış qədim bir sirri açmaq üzrə olduqlarını bilmirdilər. Stiv Qasman və Cim Karne Badlands Milli Parkı ndakı Konata Piknik Sahəsi yaxınlığında nəhəng sümüklər gördülər və onları narahat etmək əvəzinə, yeri qeyd edib park rəhbərliyinə xəbər verdilər. Bu sadə qərar illərlə davam edən elmi tədqiqatlara və qazıntılara səbəb oldu, nəticədə indi “ Böyük Donuz Qazıntısı ” kimi tanınan bir ərazidən 19.000-dən çox fosil tapıldı. Gəzinti zamanı təsadüfi bir kəşf. Qasman və Karne torpaq yolla gedərkən eroziya nəticəsində üzə çıxan nəhəng sümüklər gördülər. Onları qazıb çıxarmağa çalışmaq əvəzinə, gəzintiçilər koordinatları qeyd etdilər və kəşflərini park rəsmilərinə bildirdilər. Paleontoloqlar araşdırdıqda, sümüklərin daha böyük bir şeyin hissəsi olduğunu anladılar. Ətraf ərazidə Badlands -in Oliqosen yataqlarında qorunmuş qeyri-adi dərəcədə çoxlu fosil var idi. 15-dən çox qazıntı mövsümü ərzində tədqiqatçılar qalıqları əhatə edən çöküntüləri diqqətlə təmizlədilər. Nəticədə, təəccüblü dərəcədə müxtəlif qədim ekosistemi təmsil edən 19.000-dən çox fosil aşkar edildi. Badlands altında nə basdırılmışdı? Kəşflər arasında buynuzsuz qədim kərgədanlar, kiçik atlar və nəhəng ətyeyən donuzlar var idi. Ot yeyənlərin və yırtıcıların qarışığı elm adamlarına qədim heyvan icmasına nadir bir baxış imkanı verdi. Lakin qalıqların sıxlığı və vəziyyəti daha da maraqlı bir şeyi ortaya qoydu. Elm adamları bu ərazinin qədim, qurumuş bir su hövzəsi olduğu qənaətinə gəldilər. Quraqlıq yüzlərlə heyvanı bir araya gətirmiş ola bilər. Təxminən 34 milyon il əvvəl bölgədə böyük bir quraqlıq yaşandı. Su mənbələri yox olduqca, müxtəlif növ heyvanlar son qalan su mənbələrindən birinin ətrafında toplaşmış ola bilər. Şərtlər pisləşdikcə, zəifləmiş heyvanlar kiçilən su hövzəsinin ətrafındakı palçıqlı torpaqda tələyə düşdülər. Onların qalıqları bu ərazidə toplandı və nəticədə eroziya nəticəsində üzə çıxan qeyri-adi fosil qeydləri yarandı. Nəticə, qədim bir ekosistemin effektiv bir anlıq görüntüsü idi – quraqlıq, heyvan stresi, sağ qalma və ölüm dəlillərini bir yerdə qoruyurdu. Niyə bu kəşf vacibdir? Qədim su hövzələri elm adamlarına ekosistemlərin ətraf mühit dəyişikliklərinə necə reaksiya verdiyi barədə vacib ipuçları verə bilər. Bu kimi fosil konsentrasiyaları tədqiqatçılara heyvanların ekstremal şəraitdə necə davrandığını və iqlim dəyişikliklərinin qədim landşaftlara necə təsir etdiyini araşdırmağa imkan verir. Badlands kəşfi eroziyanın paleontologiyadakı rolunu da nümayiş etdirir. Fosiləri yavaş-yavaş üzə çıxaran eyni geoloji qüvvələr milyonlarla il gizli qalmış Yer tarixinin parçalarını aşkar edə bilər. Bu gün də ərazidən tapılan fosillər öyrənilməyə davam edir, tədqiqatçılara on milyonlarla il əvvəl bölgədə mövcud olan ətraf mühiti və heyvanları anlamağa kömək edir. Bəlkə də hekayənin ən diqqətəlayiq hissəsi onun necə başlamasıdır. Başlanğıcda böyük bir elmi ekspedisiya yox idi – sadəcə iki gəzintiçi ayaqlarının altındakı şeylərə diqqət yetirirdi. Qasman və Karne nin sümükləri narahat etmək əvəzinə bildirmək qərarı bölgənin əhəmiyyətli vətəndaş tərəfindən aparılan fosil kəşflərindən birinə qapı açdı. Böyük Donuz Qazıntısı bəzən adi bir gəzintinin Yer tarixinin qeyri-adi bir fəslinə necə aparıla biləcəyinin bir xatırlatmasıdır.