Elena Rıbakina ayağını zədələdikdən sonra ağrısız yeriyə bilmədiyi halda Nyu-Yorka gəldi. O, şəhəri ABŞ Açıq Çempionatının çempionu və yeni dünya birincisi kimi tərk edir. Qazaxıstanlı Rıbakina şənbə günü finalda ikiqat müdafiəçi çempion Aryna Sabalenkanı 6-4 5-7 6-2 hesabı ilə məğlub edərək möhtəşəm performans göstərdi və yanvar ayında eyni oyunçuya qarşı Avstraliya Açıq Çempionatındakı uğurunu təkrarladı. Şənbə gecəsi kuboku qucaqlayan Rıbakina, turnirə çətin başlamasına baxmayaraq, onun üçün “bir növ sehr baş verir” deyə düşündü. 27 yaşlı tennisçi keçən ay Sinsinnatidə İqa Şvyontekə qarşı dörddəbir final matçında ayaq zədəsini ağırlaşdırdı, bu da ilin son böyük turnirinin başlamasına bir həftədən bir qədər çox qalmış idi. Zədə ilə oynamaq mövsümün qalan hissəsi üçün fəlakətli nəticələrə səbəb ola bilərdi – lakin ən yüksək reytinqin əlində olduğunu bilən Rıbakina, ilin son Grand Slam turnirində oynamağa cəhd etmək istədi. “Mən çox əsəbi idim. Hər gün necə olacağını bilmirdim,” dedi. “Biz Nyu-Yorka gəldik və MRT etdik. Vəziyyət o qədər də yaxşı görünmürdü. Növbəti bir neçə gün ağrısız yeriyə bilmirdim. Avstraliyada çox yaxşı bir həkimim olduğu üçün şanslı idim. O, hər zaman bizimlə telefonla danışırdı və bir şəkildə, komanda ilə birlikdə bir plan qurduq.” Rıbakina bir həftə ərzində kortda məşq etmədi, lakin idman zalında gündəlik bərpa seansları – üstəgəl “fikri dəyişmək” üçün şam yeməyinə və kinoya səfərlər – onu başqa bir böyük zəfərə hazırlamağa kömək etdi. O, Flushing Meadowsda ilk dörd matçını set itirmədən qazandı, o cümlədən dördqat böyük turnir qalibi Naomi Osakanı məğlub etdi. Ondan sonraki çıxışı – dörddəbir finalda Olimpiya çempionu Zheng Qinwen'i məğlub etmək, yarımfinalda üçüncü səpələnmiş Coco Gauff'u üstələmək və finalda birinci səpələnmiş Sabalenkanı üstələmək – heç də qeyri-adi deyildi. “Zədə ilə çox bəxtsiz idim, amma çox qürur duyuram,” Rıbakina dedi. “Hələ də inana bilmirəm.” Rıbakina Nyu-Yorkda yarımfinala çıxmaqla artıq dünya birincisi kimi təsdiqlənmişdi. Finaldakı rəqibinin reytinqin zirvəsində əvəz edəcəyi oyunçu Sabalenka olması, şənbə günkü çempionluq matçına əlavə bir ölçü qatdı. Rıbakina, ən böyük silahlarından biri olan servisi səhv işləməsinə baxmayaraq, ilk seti qazandı. O, açılış setində ilk servislərinin yalnız 27%-ni yerinə yetirdi, lakin yenə də servisi arxasında 30 xaldan 22-sini qazandı və liderliyi ələ keçirərkən heç bir bərabərlik xalı ilə üzləşmədi. Sabalenka nəhayət ikinci setin 12-ci oyununda bərabərlik xalını qazandı və matçı uzatdı, lakin həlledici setdə Rıbakina üstünlük təşkil etdi. Belaruslu oyunçu final əlindən sürüşdükcə gözlə görünən şəkildə daha da əsəbiləşsə də, Rıbakina diqqətəlayiq dərəcədə sakit qaldı. “Onun [Rıbakina] sakitcə gəzməsi, başını qaldırmaması və heç bir emosiya göstərməməsi,” keçmiş Britaniya birincisi Annabel Croft BBC Radio 5 Live'da dedi. “Rıbakina kortda bir maşın kimidir. Başında nə baş verdiyini heç vaxt bilmirsən.” Lakin, Rıbakina titul üçün servis atarkən iki cüt səhv etdikdə əsəblər özünü göstərdi. 40-30 hesabı ilə, kubok gözünün önündə ikən, Rıbakina göz qırpa bilərdi. Bunun əvəzinə, o, sakitcə matçın 12-ci asını ataraq üçüncü Grand Slam titulunu təmin etdi. İkinci səpələnmiş oyunçu üç böyük qələbəsinin ən böyük qeyd etməsini – təbəssüm və alqışları qəbul edərkən hər iki qolunu qaldıraraq – nümayiş etdirdi. Rıbakina indiyə qədər üç Grand Slam finalından ikisini Sabalenkaya qarşı qazanıb, bunların hamısı sevimli sərt kortlarda baş verib. Bazar ertəsi, Rıbakina dünya reytinqində zirvəyə çıxan 30-cu qadın olacaq. O, son 99 həftə ərzində bu mövqeyi tutan Sabalenkadan fərqli bir şəxsiyyətdir, lakin Croft onun “bunu asanlıqla qəbul edəcəyinə” inanır. “Mən əslində onun bununla başa çıxmaq üçün doğru şəxsiyyətə sahib olduğunu düşünürəm,” Croft dedi. “Onun ətrafında çoxlu oyunçular olacaq. O, səviyyələri ilə dəyişə bilər, lakin həqiqətən vacib olanda, biz onun bunu ortaya qoya bildiyini görmüşük. Bunu saxlamaq asan olmayacaq. Düşünürəm ki, qadın tennisi hazırda həqiqətən maraqlıdır.” Rıbakina karyera Grand Slamının üç hissəsini tamamlayıb, kolleksiyasından yalnız Fransa Açıq Çempionatı qələbəsi əskikdir. 2022-ci ildə Wimbledonu qazandıqdan sonra, o, ikinci böyük titulunu yanvar ayında Avstraliya Açıq Çempionatına qədər qazanmadı və indi Nyu-Yorkda üçüncüsünü əlavə etdi. O, əvvəllər Roland Garrosda dörddəbir finaldan irəli getməmişdi, baxmayaraq ki, 2023-cü ildə Romada torpaq kortda WTA 1000 turnirini qazanmışdı. Keçmiş Britaniya birincisi Laura Robson Sky Sportsda dedi: “O, bütün səthlərdə oynayan bir oyunçudur – torpaq kort ən pisidir, lakin onu kifayət qədər canlı və ya sürətli bir səthə çıxardığınızda, bəzən oynanılmaz olur. Mən həqiqətən düşünürəm ki, o, daha çox Slam qazanacaq. Mən sadəcə görmürəm ki, onun servisi və qayıdışı yerində olanda, sərt kortda demək olar ki, hər kəs onu necə məğlub edə bilər.”