Ibrox -da keçirilən bu Rangers qələbəsinin əllinci dəqiqəsində Martin O'Neill və Shaun Maloney Celtic -in texniki zonasında yan-yana dayanmışdılar, çənələrini sığallayır, başlarını qaşıyır, işarələr edir, əl yelləyir və boğulurdular. Onlar üçün bu an Premier Sports Kuboku -nun dörddəbir finalı sürreal və kabus kimi bir hadisə olmalı idi – və o zaman hesab yalnız 1-0 idi. Rangers həqiqətən də dağıntı törətməyə yeni başlamışdı. Rangers -in üstünlüyü, hər cür kateqoriyada qonaqları üzərində tam sahibliyi o qədər böyük idi ki, Celtic -in idarəetmə beyin mərkəzi meydandakı hər bir oyunçusu qədər çaşqın görünürdü. Adam-adam, Rangers hər döyüşdə qalib gəldi, 45 dəqiqə deyil, tam doxsan dəqiqə. Əlbəttə ki, qonaq azarkeşlər yox idi. Bunun isə heç bir əlaqəsi yox idi. Ibrox -dan kənarda qalmaq Celtic xalqı üçün bir lənət kimi görünə bilərdi. Sonda bu, ən böyük xeyir-dua kimi hiss olunmalı idi. İşə başladığı ilk aylarda Derek McInnes möhtəşəm bir performans axtarırdı. İndi o, buna nail oldu. O, işləyən bir formasiya və onu həyata keçirə biləcək qədər böyük və cəsarətli heyət axtarırdı və bunu da əldə etdi. Bu, 3-0 idi və daha çoxuna doğru gedirdi. Xeyli daha çox. Onların yarımfinala irəliləməsinin sadəliyi bir qədər sürreal idi. Bunların heç biri bu oyuna gələrkən xüsusilə yaxşı formada deyildi. Hər ikisi qalib gəlirdi, bəli, lakin o qədər də inandırıcı deyildilər. Bu mövsüm, birlikdə son səkkiz daxili oyunlarında – ədalət naminə, hamısı qazanılmışdı – yeddisində sonda yalnız bir qol fərqi var idi. Hər iki tərəf buraxılmış şanslar və bəzən narahat günlər dövrünə düşmüşdü. Buna görə də ağıllı pul sıx bir yarışmaya qoyulmuşdu. Əlavə vaxt, bəlkə. Penaltilər? Bunu da istisna etməzdiniz. O'Neill o qədər qələbə maşınıdır ki, bir çoxları Celtic -in bir yol tapacağını gözləyərdi, necə olursa olsun. Bu qədər. Az sayda Old Firm oyunu sizi artıq təəccübləndirir, lakin bu, heyrətamiz idi. Rangers bütün intensivliyə və bütün birliyə sahib idi. Onların altı oyunçusu Old Firm debütünü əsas heyətdə edirdi, lakin təcrübəsizlik bu oyunda bir çətinlik ola bilərsə, bu, böyük həvəslə qarşıladıqları bir çətinlik idi. McInnes və onun qətiyyətli və xeyli üstün oyunçuları Celtic -i zərərsizləşdirdi, onları dayandırdı, gücsüz etdi. Celtic kapitanı Callum McGregor bu kimi günlərdə üstünlük təşkil edir, lakin üstün mərkəz yarımmüdafiəçisi Dan Neil idi, təkcə möhtəşəm qolları ilə deyil, həm də göstərdiyi nəzarət və liderliklə. Yanında Nico Raskin ilə meydanın mərkəzində heç bir rəqabət yox idi. James Penrice də orada çox yaxşı işlər gördü. Yenidən mərkəzdən deyil, kənarda oynayan Camilo Duran indiyə qədər mövsümün ən yaxşı oyunçularından biri olub, lakin o, demək olar ki, mövcud deyildi, Olwethu Makhanya tərəfindən tamamilə idarə olunurdu – qarışıqlıqda sakit, etdiyi demək olar ki, hər şeydə zərif. Kasper Hogh altı oyundan yalnız birində qol vurduqdan sonra – baxmayaraq ki, het-trik idi – bir qola ehtiyac duyurdu, lakin rekord transfer gününün çox hissəsini Emmanuel Fernandez -in cibində keçirdi. Ona heç bir xidmət və ya şans verilmədi. Bu haradan gəldi? Allah bilir, lakin bu, indi həyatı çox maraqlı edir, təkcə Liqa Kuboku -nun taleyində deyil – Rangers yarımfinalda Aberdeen -ə qarşı böyük favorit olacaq – həm də liqa çempionluğu uğrunda yarışda. McInnes əhəmiyyətli bir şeyə nail ola bilərdi. Əlbəttə ki, böyük vəzifə bu enerjini, bu inamı, bu amansızlığı təkrarlamaqdır. Celtic -in oyanıb oyunu dəyişdirəcəyini gözləyirdiniz, lakin onlara heç vaxt icazə verilmədi, qismən özlərinin topa sahib olmaqda dəhşətli çatışmazlıqları səbəbindən və qismən də Rangers -in onlara yerləşməyə icazə verməməsi səbəbindən. Onlar ilk dəqiqələrdən etibarən onları ovladılar. Dördüncü dəqiqədə Celtic -in həyəcanlı yeni qapıçısı Sam Johnstone , təmizləməni birbaşa Kevin Kelsy -yə ötürdükdə, o da topu kənara vurduqda bir növ əhval-ruhiyyə yarandı. Johnstone Rangers -in pressinqi tərəfindən sıxışdırılmışdı, bu, günün böyük mövzusu idi. Kelsy üçün erkən zərbə vurmaq üçün əla bir şans idi, lakin uğursuz olsa da, sonradan səhvini düzəltdi. Kelsy yeni gəlib, lakin şəxsiyyətə və istəyə sahib görünür. O, tez-tez tənqid olunan hücumçu, daim Rangers səviyyəsində olmadığı deyilən Ryan Naderi ilə oynayırdı. Naderi günün totemlərindən biri idi, heç vaxt dayanmayan iş qabiliyyəti, ovçuluq və toplamaqda daimi təhlükə. Naderi bazar günü bir neçə Rangers fikrini dəyişdirmiş ola bilər. İlk qol bir mikrokosmos idi; Naderi Cameron Carter-Vickers -i topdan məhrum etdi, sonra Kelsy Neil -i möhtəşəm bir bitirmə üçün tapdı. Rangers fiziki və yaradıcı cəhətdən üstün idi, lakin həmişə bir qolun Celtic -in güman edilən yüksəlişini dayandırmaq üçün ikiyə çevrilməsi lazım olduğu hissi var idi, bu cavab heç vaxt gəlmədi. Bu, qəribə idi. Bütün oyun boyu tam səlahiyyət bu yarışmada kifayət qədər nadir bir şeydir. Adətən, öndə olan komandanın bir növ fırtınaya dözməli olduğu bir dövr olur. Celtic Rangers -in istiqamətinə bir vedrə su belə ata bilmədi, fırtınanı demirəm. McInnes -in komandası hesabı ikiyə çatdırdıqda, bu, yalnız layiq olduqları idi. Penrice ötürməni verdi, Naderi topu toxundu və Kelsy voleybolla qolu vurdu. Neil -in ikinci və Rangers -in üçüncü qolu möhtəşəm idi, özlərindən zövq alan inamlı, azad oyunçuların əlaməti idi. Celtic üçün ən kiçik mərhəmət hesabın üçdə qalması idi. Bu dramın ikinci hissəsi bazar günü gəlir, Eddie Hearn promosiyada iştirak etsəydi, daha yaxşı qurula bilməyəcək bir liqa oyunu. Rangers Celtic -in evinə gedərək, qisas almaq üçün bağıran 60,000 insanla dolu, başqa bir işarə qoymağa çalışır. Ibrox -da O'Neill -ə ünvanlanan bəzi iyrənc mahnıları nəzərə alsaq, McInnes də bəzi rəftarlarla qarşılaşacaq. Təəssüf ki, o, bunu əvvəllər də eşitmişdi, O'Neill də. McInnes sonradan ölçülü idi, gözlədiyinizdən daha sakit idi və bunda məna var idi. Bu, bir oyun idi və o, bunu bilirdi. Onlar bunun sayəsində heç nə qazanmadılar və o, bunu da bilirdi. Bundan başqa, qiymətli impuls və özünə inam və düzgün etdikləri zaman standartlarının nə ola biləcəyi biliyi. Və bazar günü, onlar bunu möhtəşəm şəkildə düzgün etdilər.