Mərkəzi Kaliforniyanın sahil zolağında, iki dağ silsiləsi arasında yerləşən bir vadi “dünyanın salat qabı” kimi tanınır. Highway 101 yaxınlığındakı səliqəli əkin sahələrində fermerlər ölkənin kahı tədarükünün yarısından çoxunu və çiyələk tədarükünün demək olar ki, üçdə birini yığmaq üçün əyilir. Buradakı torpaq o qədər münbitdir ki, yazıçı Con Steynbek Salinas vadisini “Amerikan arzusu”nun arxasınca qaçan insanların – immiqrantların, ferma işçilərinin, daha yaxşı həyat arzulayan qərbə köçənlərin – ədəbi təsvirlərində vəd edilmiş torpaq kimi göstərmişdi. Bu, Amerikan təxəyyülünü hələ də ələ keçirən bir hekayədir: Netflix Steynbekin 1952-ci ildə yazdığı bestseller romanı “Cənnətdən Şərqdə”ni Florence Pughun baş rolda oynadığı məhdud seriyaya uyğunlaşdırıb və 1 oktyabrda yayımlayıb. “Bu, bir gün böyük zənginlik vadisi olacaq,” Steynbek “Cənnətdən Şərqdə” əsərində əkin sahələri haqqında yazırdı. “Və burada minlərlə xoşbəxt insan yaşayacaq.” Lakin Steynbek həm də bu əlçatmaz “Amerikan arzusu”na çatmağın nə qədər çətin ola biləcəyini başa düşürdü. Hətta bəzi personajları Salinas və Kaliforniyanın digər kənd təsərrüfatı vadilərinə gəldikdən sonra da, bir çoxları aşağı maaşlı işlərdə ilişib qalır, öz torpaqlarına sahib olmaq bir yana qalsın, güclə dolanışıqlarını təmin edirdilər. Bu reallıq bugünkü Salinasda da davam edir – bu, ABŞ və dünyanın bir çox yerində siyasəti yenidən formalaşdıran milli əlçatmazlıq böhranının kəskin nöqtəsində yerləşən bir ərazidir. Brookings İnstitutunun son təhlili göstərib ki, Salinas orta təbəqə (gəlir qazananların orta 60%-i kimi müəyyən edilir) üçün ABŞ-da ən əlçatmaz şəhərdir. Təhlilə görə, Salinas ərazisindəki orta təbəqənin (38 000 dollardan 193 000 dollara qədər gəliri olan ev təsərrüfatlarını əhatə edir) demək olar ki, 60%-i əsas ehtiyaclarını ödəyə bilmir ki, bu da milli ortalamanın iki qatıdır. Salinasın bütün orta təbəqə ev təsərrüfatlarının 40%-ni təşkil edən Latın Amerikalı orta təbəqəsi üçün isə dörddə üçü gündəlik həyatı təmin etməkdə çətinlik çəkir. Sakinlər xüsusilə qeyd edirlər ki, “Amerikan arzusu”nun müasir simvolu olan ev sahibliyi əlçatmazdır. Bu, ölkə daxilində müşahidə olunan bir problemdir: ABŞ siyahıyaalmasının son məlumatlarına görə, bütün kirayəçi ev təsərrüfatlarının yarısı və ev sahibi ev təsərrüfatlarının təxminən dörddə biri gəlirlərinin 30%-dən çoxunu mənzilə xərcləyir. Tədqiqata nəzarət edən Brookings -in baş elmi işçisi Andre Perry deyib: “Bu, həqiqətən də sual doğurur: orta təbəqə nədir?” Salinas kimi orta təbəqə üçün sığınacaq rolunu oynayan bir çox şəhərlər indi əlçatmazdır. O bildirib: “İnsanlar San Fransisko və bu yüksək qiymətli şəhərlərdən bir az dincəlmək üçün Salinasa gedirlər, lakin əslində orada yaşamağın daha çətin olduğunu görürlər.” Həll yolları asan tapılmır. Yaşayış xərclərinin artması Salinası parçalayıb. Yeni mənzil tikintisi çox yavaş irəliləyib və kirayə sabitləşdirmə siyasəti sakinləri kəskin şəkildə bölüb. Əgər Salinas kimi yerlərdə həyat Amerikalı ailələr üçün çox bahalı olarsa, onlar hara gedəcəklər? “Hər şey dəyişdi” Stenford Universitetinin İngilis dili kafedrasının müdiri və Steynbek tədqiqatçısı Gavin Cons deyib ki, Steynbekin doğma şəhəri ilə ziddiyyətli münasibəti var idi və o, bunu tez-tez öz yazılarında əks etdirirdi. Steynbekin bir çox personajları üçün Kaliforniya və onun əkin sahələri, ora çatmaq üçün etdikləri bütün qurbanlardan sonra sonda böyük məyusluqla nəticələnir. Cons Salinasın Steynbekin şah əsərindəki rolu haqqında deyib: “Bu, bir növ vəd edilmiş torpaqdır. Bu, zənginlik diyarıdır.” “Amma sonra, əlbəttə ki, bu, həm də düşmüş bir cənnətdir… bu, tam olaraq Eden deyil, Edenin şərqidir.” Steynbek orta təbəqəli bir ailədə anadan olub və Salinasın mərkəzindən bir neçə blok aralıda hələ də mövcud olan qülləli, Viktoriya üslublu bir evdə böyüyüb. Consun sözlərinə görə, o, uzun müddət öz sosial demoqrafiyasında gördüyü ikiüzlülüyü və “qaranlıq tərəfi” tənqid edib, Stenford Universitetinə girib-çıxarkən yaxınlıqdakı fermalarda immiqrant işçilərlə birlikdə işləyib. Cons əlavə edib ki, Steynbek sosial mobillik, yüksəliş və fəaliyyətə dair ideallaşdırılmış baxışında “çox Amerikalı ” idi və yəqin ki, ABŞ-da bir çoxlarının hələ də üzləşdiyi əlçatmazlıq problemlərindən qəzəblənərdi, xüsusilə də zənginlərin daha da zənginləşdiyi, kasıbların isə digər tərəfə sürüşdüyü “K-şəkilli iqtisadiyyat”ın artması ilə. Cons deyib: “Maraqlıdır ki, bu gün mərkəzi vadidə, xüsusilə də kənd təsərrüfatı işçiləri üçün şərtlər… Steynbekin 1930-cu illərdə təsvir etdiyi şərtlərdən nə qədər fərqlidir.” 75 yaşlı Gaye Freedman və əri 2017-ci ildə Salinasa köçməzdən əvvəl illərlə yaşamaq üçün əlçatmaz bir yer axtarmışdılar, burada oğulları subay ata kimi bir körpə böyüdürdü. Şimali Kaliforniyadakı daha əlçatmaz şəhərlərdən imtina etsələr də, il boyu gözəl hava – sərin, dumanlı səhərlər mülayim günortalarla əvəz olunur – eləcə də yaşlılar üçün yaxın tibbi xidmət onların qərarını asanlaşdırdı. Lakin Cənubi Kaliforniya Universitetindən təhsil psixologiyası üzrə doktorluq dərəcəsi almış Freedman Salinasda minimum əmək haqqından çox ödəyən iş tapa bilmədi. O, hazırda məktəbdə part-time işləyir. Part-time işlər və sosial təminatdan əlavə, Freedman və əri cəmi təxminən 75 000 dollar qazanır və bir otaqlı mənzilləri üçün 1 850 dollar ödəyirlər ki, bu da 2024-cü ildə kirayə sabitləşdirilmiş vahidə çevrilib. Kirayə və Medicare ödənişlərindən sonra, ərzaq, benzin və 14 illik avtomobillərinin gözlənilməz təmiri üçün çox az pul qalır. O deyib ki, kredit kartlarının balansı artmaqda davam edir. “Həyatımda ilk dəfədir ki, nə bişirəcəyimi düşünməli oluram, çünki adətən bişirdiyimi bişirməyə gücüm çatmır,” o bildirib. “Daha çox şorba, spagetti və toyuq yeyirik. Mən mütləq bir gündən çox qalan şeylər haqqında düşünürəm.” Freedman və əri köçməyi düşünürlər, lakin yaxınlıqdakı bir çox əlçatmaz şəhərlərdə tibbi xidmət müəssisələri və ya yaşlandıqca cütlük üçün vacib olacaq infrastruktur yoxdur. Digər sakinlər də yaşayış xərclərinin artması səbəbindən köçməyə məcbur olmaqla bağlı oxşar narahatlıqları dilə gətiriblər. Salinasda böyüyən 52 yaşlı keçmiş inşaat işçisi Salvador Herrera deyib ki, bir ailənin uşaqlarını öz mənzilində və ya evində böyüdə bildiyi uşaqlıq günləri geridə qalıb. Salinasda indi bir neçə ailənin birlikdə yaşaması adi haldır: qarajlar pərdələrlə bölünüb; tək yataq otaqları kiçik uşaqlar və valideynlərlə doludur; və hamam otaqları onlarla insan arasında paylaşılır. Herrera işdə aldığı zədədən sonra işləyə bilmədiyi üçün əlillik ödənişləri ilə ailəsini dolandırır. Artan kirayə haqqı bəzən o deməkdir ki, onun özü və iki uşağı üçün ərzağa cəmi 50 dollar xərcləmək üçün həftələr olur. “Hər şey dəyişdi. Xüsusilə mənzil, çox bahalıdır. Və maaşlar indi ucuzdur,” o deyib. Mənzil ekspertləri deyirlər ki, Salinasın Silikon Vadisinə yaxınlığı onu Körfəz Bölgəsinin qalan hissəsinin üzləşdiyi eyni mənzil problemlərinə qarşı həssas edir. Ətrafındakı əkin sahələri də orada genişlənməyi və tikinti aparmağı çətinləşdirir ki, bütün bunlar illərdir qiymətləri artıran davamlı mənzil təklifi çatışmazlığına səbəb olub. Bu arada, Salinasda orta ev təsərrüfatı gəliri təxminən 90 000 dollardır, San Xose və ya San Fransiskoda isə orta hesabla 150 000 dollardır. Salinasın meri Dennis Donohue Salinas İdman Kompleksinin qarşısındakı Starbucksda , kənd təsərrüfatı biotexnologiyası konfransında iştirak edərkən deyib: “Biz Körfəz Bölgəsi iqtisadiyyatına erkən düşdük.” “Siz Körfəz Bölgəsinin bütün iqtisadi çətinliklərinin Salinas və bu əraziyə müvafiq iqtisadi imkanlar olmadan təsir etdiyini görürsünüz.” Bütün bu təzyiq, Kaliforniyanın ABŞ-da ən proqressiv mənzil siyasətlərindən bəzilərinə sahib olmasına baxmayaraq gəlir, ştat daxilində əksər ev təsərrüfatları üçün kirayə tavanları və yerli səviyyədə əlavə qorunmalar mövcuddur. Buna baxmayaraq, sakinlərin ölkədə ən yüksək orta aylıq mənzil xərcləri ilə üzləşdiyi son siyahıyaalma məlumatlarında qeyd olunur. Siyasi spektrin hər iki tərəfindən tənqidçilər ştatın qubernatoru Gavin Newsom -u ştatın yaşayış xərcləri böhranına, o cümlədən yüksək mənzil xərclərinə görə qismən tənqid ediblər. Prezidentliyə namizədliyini nəzərdən keçirən Newsom Trampa günahı atıb, lakin seçicilərin – və rəqiblərinin – günahı daha yaxınlarda axtaracağını görə bilər. Bu arada, mənzil seçki məntəqələrində ən güclü məsələlərdən biridir: CNBC-nin son sorğusu göstərib ki, yüksək mənzil xərcləri 18-34 yaş arası seçicilər üçün ən aktual narahatlıqdır. Cənnətdəki problem Salinas şəhər şurası 2024-cü ildə Freedman və bir çox çətinlik çəkən ev təsərrüfatlarına bir xilas yolu göndərdi, o zaman ki, müəyyən çoxmənzilli kirayə əmlaklarında illik kirayə artımlarını 2,75% və ya illik inflyasiya dərəcəsinin dörddə üçü ilə məhdudlaşdıran kirayə sabitləşdirmə qərarı qəbul etdi, hansı ki, daha azdır. Freedman deyir ki, ev sahibinin hər il kirayə artımlarına tətbiq etdiyi tavanlar sayəsində artıq minlərlə dollar qənaət edib. Lakin şəhər bu siyasətə görə kəskin şəkildə bölünüb. Növbəti il yeni şəhər şurası idarəyə gəldikdə, qərarın mənzil əmlakı sahiblərini ədalətsiz şəkildə cəzalandırdığını və çox ehtiyac duyulan mənzil tikintisini ruhdan salacağını iddia edərək siyasəti ləğv etdi. Vəkillik qrupları kifayət qədər imza topladıqdan sonra bu noyabr üçün referendum səsverməsi elan edildi. Kirayə sabitləşdirmə o vaxta qədər qalacaq, lakin seçicilərin hansı qərarı verəcəyi bəlli deyil. Bu, Salinas üçün dərin emosional bir məsələdir, deyə uzun müddət sakin və 2025-ci ildə kirayə sabitləşdirməni saxlamaq üçün səs verən azlıq arasında olan şəhər şurasının nümayəndəsi Toni Barrera bildirib. Onun dairəsi tədbirlərin saxlanmasını böyük ölçüdə dəstəkləyir: 70%-i kirayəçi və 80%-i sahə işçisidir, o deyib. Təxminən üçdə biri sənədsizdir, bu da o deməkdir ki, onlar payızda səs verə bilməyəcəklər. Lakin o, həmçinin narahatlığını bildirib ki, onun dairəsindəki ev sahibləri qərarla ipoteka və ya əmlakın saxlanması xərclərini ödəyə bilməyəcəklər. Əgər evlərini satsalar, bu, onun seçiciləri üçün kirayə qiymətlərini daha da artıra bilər, o əlavə edib. “Mən ortada qalmışam,” o deyib. Salinasda yerləşən əlçatmaz mənzil eksperti və kirayə sabitləşdirmə tərəfdarı Matt Huerta deyib ki, ev sahibləri qərarın icazə verdiyindən daha yüksək kirayə haqqı tələb etməli olsalar, istisnalar üçün müraciət edə bilərlər. “Biz başa düşürük ki, bəzən xərclər inflyasiyadan yüksək olur. Bəzən tariflər tətbiq olunur və birdən siz soyuducu və ya su qızdırıcısı ala bilmirsiniz,” o deyib. “Bunun üçün müraciət prosesi var.” Salinasda əmlak meneceri Amy Salmina deyib ki, onunla işlədiyi orta təbəqəli ev sahiblərinin bir çoxu artan xərclər səbəbindən əmlaklarını satırlar. Əksəriyyəti 60-cı illərdədir və kirayə əmlaklarını investisiya kimi almışdılar, lakin artan əmlak vergiləri və sığorta nəticədə onlara daha böyük itkilər gətirib. Salinasda xüsusilə orta təbəqə üçün mənzil ciddi şəkildə çatışmır, o əlavə edib və iqtisadi imkanlar artımla ayaqlaşmır. “Aşağı gəlirli insanlar üçün çox köməyimiz var, bu əladır,” o deyib. “Lakin biz orta təbəqəni unuduruq,” o əlavə edib, “hər hansı bir yardım almaq və ya aşağı gəlirli mənzil əldə etmək üçün çox pul qazanan” ailələrə istinad edərək. Salminanın ailəsi dörd nəsildir ki, Salinasda yaşayır, lakin o, uşaqlarının orada qala biləcəyinə şübhə edir. “Oğlum yanğınsöndürəndir. Onların necə ev ala biləcəklərini bilmirəm,” o deyib. “Bütün uşaqlarıma dedim: ‘Baxın, iki gəliriniz olmasa, burada qala bilməyəcəksiniz.’” Kirayə sabitləşdirməyə qarşı mübarizə aparanlar deyirlər ki, qanun şəhərin mənzil böhranını daha da ağırlaşdıracaq, çünki bu, ərazidə tikinti aparmaq istəyən investorları və ya inkişaf etdiriciləri ruhdan sala bilər. Lakin tərəfdarlar iddia edirlər ki, şəhərin kirayə sabitləşdirmə qərarı yalnız 1995-ci ildən əvvəl tikilmiş binalara şamil edilir, buna görə də yeni tikilmiş vahidlər hələ də bazar qiymətinə təklif edilə bilər. İllərdir ki, şəhər əhalisinin artımına uyğun gəlməyən mənzil təklifi ilə mübarizə aparır. Baxmayaraq ki, Salinas şəhər şurası tərəfindən təyin edilmişdir.