Ulduz oyunçu Austin Reaves -in qayıdışına baxmayaraq, LA Lakers seriyanın 5-ci oyununda Houston Rockets -ə məğlub oldu. Jabari Smith Jr 22 xal, Tari Eason isə 18 xal toplayaraq Houston Rockets -in ardıcıl ikinci oyunda mübarizəni davam etdirməsinə kömək etdi və çərşənbə günü 5-ci oyunda Los Angeles Lakers üzərində 99-93 hesabı ilə səfər qələbəsi qazanaraq ilk raund, Qərb Konfransı pley-off seriyasına geri döndü. Alperen Şengün 14 xal, doqquz ribaund və səkkiz asistlə çıxış etdi, Amen Thompson isə 15 xal əlavə etdi. 3-0 geridə qaldıqdan sonra yeddi oyunluq seriyada 3-2 geridə olan Rockets üçün heç bir NBA komandası 3-0 gerilikdən qayıdaraq pley-off seriyasını qazanmayıb. “Hər kəs özünü əla hiss edir,” Şengün komandası haqqında dedi. “Heç kim yorğun deyil və bu gün hər kəs bunu göstərdi. İndi ailələrimizin, azarkeşlərimizin qarşısına çıxırıq, evimizi qoruyacağıq və 7-ci oyun üçün bura qayıdacağıq.” Rockets -in ardıcıl qələbələri yalnız 2-ci oyunda oynamış ulduz Kevin Durant (topuq) olmadan əldə edilib. Ulduz müdafiəçi Austin Reaves yan zədəsindən qayıdışında ehtiyat oyunçular skamyasından 22 xal topladı və LeBron James Lakers üçün 25 xal əlavə etdi. Deandre Ayton Los Angeles üçün 18 xal və 17 ribaund topladı, hansı ki, cümə günü Houston -da seriyanı başa vurmaq üçün üçüncü şans əldə edəcək. “Onlara haqq qazandırmalısan,” Lakers -in məşqçisi JJ Redick Rockets haqqında dedi. “Bu gecə şutları dəqiq atdılar, o cümlədən adətən üçlük atmayan bəzi oyunçular. Düşünürəm ki, müdafiəmiz, ümid edirsən ki, 99 (buraxılan xal) qazanmaq üçün kifayətdir, amma biz şutları dəqiq ata bilmədik. Bəzi layupları qaçırdıq, əlbəttə ki, üçlükdən yaxşı şanslarımız oldu, amma düşmədi.” Reklam Lakers , Reaves ilə birlikdə aprelin 2-də Oklahoma City -də keçirilən oyunda zədələnən All-Star Luka Doncic (baldır əzələsi) olmadan çıxış etməyə davam edir. Hər iki oyunçu son beş müntəzəm mövsüm oyununu və ilk dörd pley-off oyununu buraxdı. “Yenidən meydana qayıtmaq gözəl idi, əlbəttə ki,” Reaves dedi. “Kaş ki, bir az daha yaxşı oynayardım. Kaş ki, bir neçə şut daha atardım, amma günün sonunda meydanda əyləndim və rəqabət aparmaq yaxşı idi.” “Yaxşı şut atmadıq” Lakers ilk rübün bitməsinə bir dəqiqə qalmış 11 xallıq üstünlük əldə edərək və açılış dövründən sonra 28-21 öndə olaraq seriyanı başa vurmaqda qərarlı görünürdü. Rockets ikinci rübdə 30-19 üstünlük əldə edərək geri döndü və fasilədə 51-47 öndə idi. Houston ikinci dövrdə üçlük xəttindən 12-dən 6-nı dəqiq atdı və beş top itkisinə səbəb oldu. Rockets üç rübün sonunda üstünlüyünü 76-67-yə qədər artırdı. Los Angeles 11-1 seriyası ilə James -in layupu ilə oyunun bitməsinə 2:59 qalmış hesabı 88-85-ə çatdırdı. Reed Sheppard -dan oğurluq və iki səbət Rockets -in üstünlüyünü 2:20 qalmış 92-85-ə qədər artırdı və Houston ardıcıl dörd sərbəst atışı 1:32 qalmış 96-87 üstünlüyünə çevirdi. James və Reaves son 28 saniyədə üç üçlük cəhdini qaçırdılar, James 12 saniyə qalmış uzaq məsafədən dəqiq atış edə bilməyərək Lakers -i iki xal fərqinə çatdıra bilmədi. “Çox asan şutları qaçırdım və komanda olaraq yaxşı şut atmadıq,” Reaves dedi. “Filmi izləyəcəyik, yaxşılaşmağa çalışacağıq və cümə günü oyunu qazanmağa çalışacağıq.” Udoka komandası haqqında dedi: “Hər kəsdən böyük performanslar. Çox gənc bir heyətlə başlayırsınız və onlar indi bir qədər sınaqdan keçiblər. … İnkişaf göstərmək istəyirsiniz və düşünürəm ki, bu gecə bunu etdik, gec tələyə düşəndə, təmkinlə idarə etdik, istədiyimiz şutları atdıq və sərbəst atışlarımızı dəqiq yerinə yetirdik.” Seriyanın ilk iki oyununda orta hesabla 25 xal və ilk dörd oyunda 17.8 xal toplayan Lakers -in snayperi Luke Kennard 0-dan 4 şutla bir xalda saxlanıldı.